Árið 1999 ákvað ríkisstjórn Íslands að veita stofnstyrki til uppbyggingar menningarhúsa utan höfuðborgarsvæðisins með það að markmiði að bæta aðstöðu til menningar- og listastarfsemi og efla um leið þá starfsemi. Á fundi ríkisstjórnar 11. febrúar 2003 var ákveðið að veita einum milljarði króna til byggingar menningarhúsa á Akureyri og í Vestmannaeyjum. 7. apríl sama ár undirrituðu Tómas Ingi Olrich, þáverandi menntamálaráðherra, og Kristján Þór Júlíusson, þáverandi bæjarstjóri á Akureyri, samkomulag um byggingu menningarhúss á Akureyri. Skipuð var verkefnisstjórn, sem gerði tillögu um starfsemi í fyrirhuguðu menningarhúsi. Miðað skyldi við að húsið yrði um 3.500 m² og heildarkostnaður við verkið yrði ekki meiri en 1.200 m.kr. á verðlagi apríl 2003.
Verkefnisstjórnin skilaði greinargerð í byrjun nóvember 2003 til menntamálaráðuneytisins og Akureyrarbæjar. Í lok greinargerðarinnar var m.a. lagt til að menningarhúsið á Akureyri yrði á uppfyllingunni sunnan Strandgötu og austan Glerárgötu. Að efnt yrði til opinnar samkeppni um hönnun hússins í samræmi við samkeppnisreglur AÍ og að skipuð yrði 5 manna dómnefnd til að sjá um samkeppnina og skila niðurstöðum til menntamálaráðuneytis og Akureyrarbæjar. Í kjölfarið var skipuð dómnefnd til að hrinda þessu verki í framkvæmd. Hönnunarsamkeppni vegna byggingar menningarhúss á Akureyri var svo haldin árið 2004.
Samtals bárust 33 tillögur í samkeppnina en dómnefndin valdi tillögu teiknistofunnar Arkþings í samstarfi við Arkitema. Höfundar völdu hringformið en í gegnum bygginguna liggur einhverskonar “fljót” eða göngugata sem skiptir húsinu í tvennt. Húsið yrði klætt að utan með íslensku stuðlabergi. Við hönnun menningarhússins kom fram sú hugmynd að bæta við einni hæð og hafa Tónlistarskólann á 3. hæð menningarhússins. Með þessari hugmynd var einkum horft til þess að tónlistarskóli í sömu byggingu myndi glæða menningarhúsið lífi, miklir möguleikar væru á samnýtingu á rými og tónlistarskólinn fengi bestu mögulegu úrlausn. Í framhaldinu voru gerðar áætlanir varðandi stærð og kostnað. Þær gerðu ráð fyrir 1.200 m² auk 600 m² sem koma til með að samnýtast með starfsemi menningarhússins. Skrifað var undir samning við hönnuði hússins að lokinni samkeppni í júní 2005 og var ákveðið að hanna tónlistarskólann samhliða hönnun menningarhúss. Heildarstærð húss var áætluð um 4700 m².
Aðalhönnuður menningarhússins er Arkþing ehf., Bolholti 8, 105 Reykjavík.
Samstarfsaðilar Arkþings voru:
- Arkitema, Fredriksgade 32, DK-8000 Århus
- TÓV ehf., Óðinstorgi 7, 101 Reykjavík (burðarþol)
- VST ehf., Glerárgötu 30, 600 Akureyri (jarðvinna-stálþil)
- VN ehf., Hofsbót 4, 600 Akureyri (lagnir og loftræsing)
- Raftákn ehf., Glerárgata 34, 600 Akureyri (raflagnir og stjórnkerfi)
- Akustikon ab í Svíþjóð í samvinnu við Verkís hf, Ármúla 4, Reykjavík (hljóðtæknihönnun)
-
VSI ehf., Hamraborg 11, 200 Kópavogur (brunahönnun)
Helstu verktakar voru:
- Árni Helgason (Jarðvegsskipti og grundun)
- Ístak hf (Uppsteypa)
- Rafmenn ehf. (Rafkerfi)
- Útrás ehf (Stálsmíði)
- Klemenz Jónsson ehf, (Dúklögn)
- Völvusteinn ehf (Gifsveggir o.fl.)
- Blikkrás ehf (Loftræsting)
- KONE ehf (Lyftur)
- Málningarmiðstöðin (Málun)
- Magnús Gíslason ehf (Múrverk)
- Haraldur Helgason (Pípulögn)
Skóflustunga að Menningarhúsinu var tekin laugardaginn 15. júlí 2006 en framkvæmdir hófust í ágúst 2006. Þegar framkvæmdir við grunn hússins hófust kom fram talsvert sig og einnig seig jarðvegur mishratt og mismikið og var í kjölfarið ákveðið setja kjallara undir allt húsið. Vegna stækkunar á kjallara um 2.300 m² og ýmissa breytinga á hönnunarferli hefur húsið stækkað um 537 m². Breytinguna má skýra m.a. með stækkun á veitingaaðstöðu, verslunarrými, tónlistarskóla og forsal tónlistarsalar ásamt ýmsum öðrum úrbótum sem gerðar voru á hönnunartíma. Forsendur verkefnisins hafa því breyst mikið frá því sem kemur fram í samkeppnisgögnum eins og sést á þessu, brúttó stærð húss hefur farið úr 3.500 m² í 7.413 m².
Í samkeppni um nafn á byggingunni bárust alls 338 tillögur um 241 nafn á húsinu. Dómnefnd sem skipuð var Braga V. Bergmann, ráðgjafa, Margréti Jónsdóttur, leirlistakonu og Sverri Páli Erlendssyni, menntaskólakennara, komst að einróma niðurstöðu um að húsið skyldi hljóta nafnið Hof.
